即使不打算直達鐵道終點，鐵路沿線的每一站，也都各自藏有珍貴的山林景觀，等待有心人的探訪──樟腦寮站附近的獨立山古
道、寂靜的交力坪小站、群山圍繞的小型聚落水社寮，各有意趣。而如果就在奮起湖站下車，由於這裡是八掌溪的源頭，境內有不
少原始林、動植物生態，以及奇峰峻嶺、岩洞天塹，沿著古道漫步林間，彷彿感覺與山林一同脈動、一同呼吸。沿著阿里山鐵路，
便能盡覽竹崎的精華。

有趣的是，如今，進入阿里山的主要道路，台十八線阿里山公路，同樣也大幅度的取道番路鄉，由西向東，穿過狹長瓶頸狀的平原之
後，來到觸口這初觸山林的交界之處，而後便有如忽逢桃花源似的，豁然開朗，一溜煙的上山去了。然而一直要到過了石桌，進入隔
鄰的阿里山鄉，路的兩旁才漸漸出現鄒族部落的蹤跡。在此之前，沿途仍以來此開闢生計的漢人為主，大肆開發的茶園爬滿整片山頭
，曾經為阿里山茶帶來響亮名聲，名噪一時。

　　番路鄉的發展也像這樣的二條番路，與時推移而有著不同的面貌。曾經在公路剛開通時湧入的大量外來茶農，在一時熱潮褪去後
，如今紛紛重新造林，改營蝴蝶蘭培育等等精緻農業轉型。在海拔一千二百公尺的向陽坡地「隙頂」，以溫差大、溼度高、日照充足
的絕佳氣候環境，如今已成為全國蝴蝶蘭的催花中心。粉紅紫白，開出了番路的第二個春天。

　　由於是水源地，大埔鄉天然的優美環境，理所當然的拒絕了現代化的過度開發，讓這片四季如春的世外桃源得以安心不被破壞。
鄉內有百分之九十以上的土地屬於國有或保安林地，是政府嚴格實施「低密度建築管制」，唯一零分貝、零污染、無工業的綠色鄉鎮
。以水庫為中心的曾文水庫風景區，腹地遼闊，包括大壩景觀區、湖濱公園、情人公園、掬月營地、大埔拱橋、嘉義農場、參觀台…
等等。風景之外，湖上的筏釣也十分熱門，在湖光山色的陪伴下悠然垂釣，頗有釣翁之意不在魚的心境。而再往山裡去，更高處有數
個瀑布群，獨特的鳥類、野生動物，就像這裡的人們一樣，世世代代在此生息。

　　在原本的稻田被淹沒之後，居民改在林地上種植麻竹筍、破布子、百香果、芒果、荔枝、龍眼等作物，其中大埔筍乾、破布子，
早已全國知名。老街上處處可見古意建築，來到北極殿前，或許能聽見老人家正在傳說著曾經有個土匪在這裡自封為皇帝的故事…
山中無歲月，大埔鄉的時光，似乎也像寧靜的湖面般，就這麼靜止了下來。

大埔鄉公所
地址：60741嘉義縣大埔鄉大埔村54號∣電話：(05)2521310∣網站：http://www.dapu.gov.tw/style/front001/bexfront.php

　　不過，近年來的中埔極思轉型，從難登大雅之堂的檳榔，改為培育健康養生的靈芝。這些傳統漢藥裡的珍貴藥材，傳說中，總是
靜靜蟄伏在仙山密境、雲深不知處，等待有緣人的發掘。如今在中埔，科技化、現代化、企業化的經營培育，中埔儼然成了靈芝代言
人。同屬菇類的木耳，亦佔全國產量的四分之三。農會進一步規劃養生藥草副產品，彷彿一個清新健康的願景，就要開始。

　　早期，未開墾之可耕地或荒地，就叫做「埔」，大多帶著點緩斜的地形。中埔鄉的土壤資源雖然肥沃，但平原、丘陵各半的地形
，在開發上相對較晚。據說原本是鄒族的聚居地，因漢人入墾，才逐漸往深山遷居。或許大埔便是這樣的性格，不爭不求，但自然的
就天時地利人和，在土地上長出了豐碩的成果。

中埔鄉公所
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　　從日治時期起，大林鎮的發展就與大林糖廠息息相關。在終戰後初期，因為大林糖廠的關係，大舉促進了本地的工商業發展，鎮
內萬商雲集、繁榮無比，成為嘉義的首富之區，是大林鎮最輝煌的年代。而今台糖仍極思轉型，與民間同步進行蘭花研發栽培，欲以
農業生物科技中心為核心，朝精緻農業專區邁進。大林的蘭花培育已有廿年以上的歷史，栽種面積居全省之冠，不論質量或品質，都
具有世界級的競爭力。

　　近年來，大林也儼然極具佛緣。佛教慈濟綜合醫院，這「田中央的大醫院」，已然成為許多外地人對大林的第一印象，不僅是大
林鎮的新地標，更為雲嘉地區帶來了質量均豐的醫療資源，為居民免除了往日必須長途奔波到北高等大城市就醫的困境。而鄉內的南
華大學，則是由星雲法師在1996年發起「百萬人興學」的捐資活動，為期3年，凝聚眾人的心力、金錢而完成的建校志業。十年樹木
，百年樹人，而大林，原來是一座寧靜致遠的大林。

大林鎮公所
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　　鳳梨之外，民雄也是白酒的故鄉。創建於1922年的嘉義酒廠，所生產的高梁酒、蔘茸酒、虎骨酒、雙鹿五加皮酒、竹葉青、玉
山高梁酒等等，不但行銷國內外，更屢獲國際酒類評鑑大獎。其中玉山陳高，可說是嘉南平原最道地的香醇酒品。

　　民雄昔稱「打貓」，此地本是舊時洪雅平埔族所居的打貓社，是當時洪雅族的中樞。日治時期在此設立的民雄放送局，說明了這
裡的樞紐位置。如今的民雄，是嘉義縣十八的鄉鎮中，人口最多、也是教育及工商業最為發達的鄉鎮，不似其他農村總是憂心人口外
流。中正大學、嘉義大學、吳鳳技術學院等大專院校在此，帶來大批的青年學生、知識份子，分別形成大學城的生活模式，也為原本
的農村氣息增添了不少流行的元素，讓大多鄉民以務農為生的民雄，到處躍動著年輕的蓬勃朝氣。

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　　水上鄉座落在嘉南平原的北部，北回歸線穿過鄉內的下寮村，是個特殊的地理環境。從日本時代至今，已陸續興建了七款北回歸
線地標，夏至時來到北回公園，還可玩玩立竿不見影的小把戲。除了看不見的那條線，水上同時也是台灣最重要的空軍基地所在，
F16戰機與海鷗直昇機鎮日在空中呼嘯而過，居民早已司空見慣。

　　從空中俯瞰嘉南平原，水上便恰恰位於幾何中心，也因此成了交通重要樞紐。水上機場包辦雲嘉南一帶的空中旅客，而形狀狹長
、南北長度不到廿公里的水上鄉內，卻竟然有三個火車站。遙想當年，水上鄉的南靖糖廠曾經盛極一時，糖廠生產的冰棒大受歡迎，
水上車站負荷不了，因而增建了南靖車站，試圖舒緩民眾交通以及輸送糖產品等問題。而後隨著北回礦場的開挖，又促成了北回車站
的建立。水上鄉曾經有過的繁華和富庶，由此可見。直至今日，許多老一輩的居民仍對這段風光歲月念念不忘。

　　如今礦業式微，南靖糖廠除了仍然生產甜美的蔗糖冰棒，也極思轉型為精緻的農業中心，培育蝴蝶蘭、火鶴花等等，成果傲人。
鄉內的頂塗溝部落，在熱心人士組成文化協會、營造社區特色的努力下，成功變身為全台知名的蝴蝶村，而水上蓮花，可賞蓮又產蓮
子，是水上的重要產業之一。這幅水上風景，自有一番雅致風味。

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　　除了博士，溪口還盛產別的──溪口的酸菜聞名全國、產銷各地，是餐桌上頗受歡迎的配菜、牛肉麵館必備副食。而每天生產二
十多萬顆的鵪鶉蛋，供餐廳、喜宴及市場大量銷售，也是一絕。至於民俗童玩的搖籃──溪口國小，從1970年開始推廣民俗童玩，
從踢毽子到擲陀螺，成績耀眼，所到之處總是博得如雷喝采，亦常常出國表演，看似不起眼的童玩，就這麼玩出了一片寬廣的天空。
小小的溪口鄉，充分展現了「以小搏大」的成績。

　　新港原名笨港，是昔日種植胡麻的地方，古名「麻園寮」。居民大多原居號稱「開台第一村」的古笨港。前清時期，笨港不僅是
對外貿易的港口，也是盛極一時的大市鎮，素有「小台灣」的稱號。而後卻因為一連串的天災人禍，導致居民遷移至現址。現今的
新港市街原本只是個位於古笨港南方的小聚落，舟車往來頻繁，十九世紀後期，由於優越的地理位置，成為嘉南平原上重要的市集貨
物集散地。但最後卻因河道淤積，喪失了原本的港口機能，而終於沒落成一個平凡的村落。

　　70年代，新港子弟林懷民，帶著他所創辦的雲門舞集回到新港表演，深深觸動了新港人對自己故鄉的情感與認同，因此在新港
在地與旅外子弟的協力下，成立了「新港文教基金會」，自此為新港帶來了蓬勃的生機。基金會不但積極推動社區營造、投入新港的
文史研究，也鼓動了在地的人文活動、社區營造及寺廟尋根，吸引了大批年輕人回到自己的家鄉，一起深耕鄉土，成就了一段「老
鎮新生」的佳話。新港人的努力，值得他們為自己感到驕傲。